Den sovjetiske arkeologen Jurij Burjakov gjorde ei sensasjonell oppdaging i 1977. Han fann sju sjakkliknande brikker i elfenbein utanfor Samarkand, silkevegen gjennom Usbekistan. Brikkene er dei eldste i verda av sitt slag, daterte til år 762 før Kristus.

På denne tida, ikkje før Kristus, men i 1977, dukka det fyrste store usbekiske sjakktalentet opp i ein landsby utanfor Tasjkent. Sjakk på høgt nivå kom til Sentral-Asia med den sovjetiske intelligentsiaen. Georgij Agzamov (1954–1986) voks opp med mor og far som lækjarar, eit vyrdt, men ikkje eit høgt lønt yrke i Sovjetunionen. Guten hadde ikkje tilgang på mykje sjakkteori, men utvikla på eiga hand ei allsidig sjakkforståing. Han var god til å kjempa og slita ut motstandaren, slik Magnus Carlsen er i dag.

Då Agzamov døydde 31 år gamal i 1986, i ei meiningslaus turistulukke etter ei sjakkturnering på Krym-halvøya, var han på topp 20-lista i verda. Så kom oppløysinga av unionen i 1991. Eg var sjølv med på det norske laget i sjakk-OL i Manila i 1992, der «gamle Sovjet» stilte med 15 lag. Nye Russland vann, sjølvsagt, men den store sensasjonen var «ukjende» Usbekistan, som tok sølvet. Vi andre klødde oss i hovudet: «Hadde dei fleire spelarar enn Agzamov?»

Landet med 34 millionar innbyggjarar er unikt i Asia av di det er det einaste landet utan havtilgang og utan naboland med havtilgang. Også politisk er det eit lukka land.

Så kom ein ny sensasjon i 2004: Usbekaren Rustam Kasimdzjanov (f. 1979) vart Fide-verdsmeister. (Kasparov og Kramnik var utanfor Fide på den tida.) Kasimdzjanov, ein av dei fremste teoretikarane i verda, vart etter kvart profilert som trenar for Anand, Karjakin og Caruana.

Men Usbekistan sluttar aldri å overraska. Nodirbek Abdusattorov (17) slo Carlsen og vart snøggsjakkverdsmeister i romjula 2021. Han vert òg samanlikna med Carlsen og Agzamov: den same universelle spelestilen og kampviljen. Men Abdusattorov er ikkje åleine. Saman med Jakubbojev (20), Sindarov (16), Vakhidov (27) og Vokhidov (20) vann dei OL-gull i Chennai i august. Ei slik bragd skulle ikkje vera mogleg for fem usbekarar med ein snittalder på 20 år.

Atle Grønn

Atle Grønn er internasjonal meister i sjakk.