Måndag 9. august kom meldinga om at ein av dei ukjende heltane i den russiske menneskerettsrørsla, Sergej Kovaljov, var død. Han ville ha fylt 92 år neste vår, og trass i høg alder og sviktande helse gjorde han gjennom fleire år ein djerv innsats i rekkjene bak Andrej Sakharov. Best kjend vart Kovaljov som russisk talsmann for menneskerettar – det var den offisielle tittelen hans – under president Boris Jeltsin tidleg i 1990-åra. Da Jeltsin døydde og Vladimir Putin vart statsoverhovud, markerte Kovaljov klårt at han slett ikkje såg dette som noko framsteg. Kovaljov hadde politisk teft og fekk rett i at Putin raskt ville finna meir «høvelege» folk til denne stillinga, som han straks gjorde meir tannlaus og mindre brysam, sett frå Kreml si side. Da Kovaljov vart utmanøvrert og plassert på sidelina, vart han erstatta av personar som hadde gjort karriere i uniform og ikkje drøymde om å laga til vanskar for Putin.